La Toyota RAV4 est un nom très connu dans le segment des SUV compacts. Ce modèle iconique de Toyota a été présenté en tant que concept-car lors de l’évènement Tokyo Motor Show en 1989. Qui aurait pu croire que ce petit véhicule atypique allait à ce point marquer l’histoire ? Tout au long de son histoire, ce ne sont pas moins de 10 millions d’exemplaires vendus à travers le monde. La Toyota RAV4 poursuit avec brio sa route de pionnier des SUV compacts.
C’est justement son parcours semé d’audace, d’innovations et de réinventions que nous vous proposons de retracer, aujourd’hui. Une belle aventure qui se prolonge sous nos yeux pour cette voiture qui sut grandir et se réinventer avec son temps. Même 30 ans après, elle n’a pas encore livré son dernier mot pour continuer d’enchanter les amateurs de beaux SUV.
Sommaire :
Retour aux racines d’une idée visionnaire
À l’origine, les véhicules tout-terrains étaient pour les militaires, comme la Jeep Willys. Puis, arrivent le Land Rover et le Toyota Land Cruiser qui ont su captiver les civils amateurs de sensations fortes. Leur usage était toutefois limité aux chemins accidentés, ce qui se faisait au détriment du confort sur route.
L’histoire du RAV4 remonte au début des années 90, quand Toyota eut une idée de génie. Celle-ci consistait à créer un petit véhicule polyvalent, aussi à l’aise en ville que pour des randonnées. Le constructeur japonais conçoit alors un prototype qu’il présente en 1989 au Salon de Tokyo, répondant au nom de code de : « RAV-FOUR ».
Ce véhicule afficha des lignes anguleuses évoquant un Land Cruiser en miniature. Il expose fièrement sa roue de secours, et arbore des panneaux de carrosserie en plastique qui tranchent avec l’ordinaire. Il vient donc apporter un vent de fraîcheur dont le marché avait besoin.
RAV4 signifie Recreational Active Vehicle with 4-wheel drive. Derrière cet acronyme anglais se cache l’ambition de Toyota : créer un véhicule de loisir à 4 roues motrices d’un genre inédit. Concrètement, c’est un mélange entre un 4×4 et une voiture classique, compact et facile à garer.
Le concept RAV4 ouvre la voie des SUV compacts. Ce nouveau segment s’adresse donc aux citadins avides d’évasion.
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1994, l’année où le premier RAV4 a été introduit sur le marché
Malgré un accueil mitigé pour son prototype RAV-FOUR, Toyota décide de concrétiser son projet fou. En 1993, lors du Salon de Tokyo, la marque présente Fun Cruiser, l’appellation initialement prévue pour la version de série. Ce ne sera qu’à titre provisoire parce que l’année suivante, RAV4 devient définitivement le nom commercial du véhicule. C’était pour faire suite à un litige avec un autre constructeur.
Seule une carrosserie à 3 portes est proposée au départ. Le véhicule se caractérise par un style coloré et anguleux qui tranche avec les standards du moment. La fiche technique est révolutionnaire : moins de 3m70 de long, une plateforme monocoque, une transmission intégrale permanente et des roues indépendantes. La Toyota RAV4 avait tout pour offrir un confort de conduite digne d’une citadine, même hors des sentiers battus. Elle hérite sa technologie de transmission de la célèbre Celica GT-Four.
Dès 1996, elle se décline dans une version à traction pour prouver qu’elle se destine avant tout à la conduite sur route. Ce SUV compact est propulsé par un moteur essence 2.0 qui délivre 121 chevaux de puissance. Il débarque sur le marché en apportant dynamisme et réactivité. C’est ainsi que la Toyota RAV4 a connu un succès rapide auprès des conducteurs urbains à la recherche d’aventures. Et cela a encouragé Toyota à élargir rapidement sa gamme.
Sans tarder, le constructeur propose de nouvelles carrosseries comme une version à 5 portes pour les familles. Un cabriolet est introduit dans le catalogue pour renforcer l’image ludique de la gamme. Même une adaptation 100 % électrique fait son apparition sur le marché américain, particulièrement en Californie. Cette déclinaison est conçue pour les entreprises et l’Administration californiennes en quête d’une voiture à faibles émissions.
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Toyota RAV4, un modèle emblématique qui évolue avec son temps
Avec une première génération qui a su capter l’esprit des aventuriers urbains, ce modèle n’a cessé d’évoluer. Il ambitionne de répondre aux attentes d’un public toujours plus large.
En 2000, la deuxième génération apparaît avec son lot de nouveautés. Elle devient plus imposante avec un style retravaillé. Toyota mise sur le confort et la polyvalence du véhicule. L’empattement s’allonge pour offrir un meilleur espace intérieur, sans pour autant altérer la maniabilité. Sur le plan mécanique, un moteur 4-cylindres de 1,8 litre développant 123 chevaux complète le catalogue. Il est accompagné d’un autre bloc essence 2,0 litres de 150 ch. Un moteur diesel de 2,0 l D-4D délivrant 116 chevaux a été ajouté pour la première fois à la gamme, en 2001.
La troisième itération arrive en 2006, et a vu l’abandon du modèle 3 portes. La calandre devient plus massive, le gabarit progresse encore de 19 cm. L’habitabilité s’améliore pour séduire les familles. Cette génération propose une variété de moteurs essence et diesel pour satisfaire les besoins d’un conducteur à l’autre. Elle introduit également un nouveau diesel 2,2 litres qui s’offre en deux configurations de puissance : 136 et 177 chevaux.
La vraie révolution pour cette mouture intervient sur ce qu’il y a sous le châssis. Le fameux système de transmission intégrale permanente s’est fait remplacer par un système plus sophistiqué. Celui-ci s’accouple électroniquement en fonction des conditions de conduite et fonctionne avant tout comme une traction. Selon l’adhérence et la vitesse, ce nouveau système active automatiquement les roues arrière pour un soutien supplémentaire.
Le moins que l’on peut dire, c’est que la RAV4 n’a pas volé son statut d’icône des crossover compacts. Il a su s’adapter aux évolutions du marché automobile et même les anticiper. De ce fait, il s’est imposé comme le SUV compact le plus vendu du marché.
Toyota RAV4 : le pari gagnant de l’hybridation
Toyota a pris un tournant décisif avec la quatrième génération de son crossover iconique, lancée en 2012. La marque se positionne comme le premier constructeur à proposer un SUV compact hybride sur le marché.
Pour sa 4e mouture, le RAV4 a vu sa longueur augmenter de plus de 20 cm pour améliorer l’espace intérieur. Cet empattement devient commun pour tous les marchés. Le style extérieur évolue par la même occasion, tout en s’inspirant de l’Auris. En somme, son design se modernise pour se démarquer des autres générations.
Au lancement, la Toyota RAV4 quatrième du nom se décline en deux options de moteurs essence et deux moteurs diesel. Le SUV compact veut toujours séduire les consommateurs internationaux avec son offre diversifiée. En 2016 arrive la version hybride, qui est alors la première pour le marché et pour la marque Toyota.
Cette nouvelle motorisation de 197 ch doit son succès à sa sobriété exceptionnelle avec une consommation autour de 4,9 l/100 km. S’ajoute à cela sa grande fiabilité. Avec des émissions de CO2 mesurées à partir de 115 g/km, elle établit de nouvelles normes en matière de performance environnementale pour le segment crossover. En ce qui concerne l’évolution technologique, on trouve un système de contrôle de motricité avancé et un mode sport pour une conduite plus dynamique.
Le RAV4 d’aujourd’hui : l’aventure continue
Avec la 5e génération en 2019, l’hybride reste la seule motorisation au catalogue. On retrouve une version 218 ch à traction, ou une déclinaison à 222 ch à transmission intégrale intelligente pour plus de motricité. Une déclinaison hybride rechargeable de 306 ch fait son apparition dans le catalogue. Elle offre une conduite plus sportive uel qu’en soit votre choix de moteurs, les performances sont toujours au rendez-vous, avec une consommation toujours convenable.
Le constructeur introduisit sa plateforme TNGA. Celle-ci vise à améliorer la rigidité, la sécurité et la tenue de route du RAV4. La voiture conserve son ADN d’aventurière, caractérisée par des lignes anguleuses et une silhouette robuste. Une nouvelle teinte bi ton Blanc Lunaire Nacré & Noir Attitude fait son apparition. Question infodivertissement, le SUV compact de Toyota adopte le dernier système Toyota Smart Connect avec un écran tactile de 10,5 pouces.
À bord, on retrouve un habitacle high-tech centré autour d’un large écran tactile multifonction. Il intègre une navigation connectée avec des informations sur le trafic et le parking en temps réel. L’assistant vocal Hey Toyota est plus évolué et peut contrôler de nombreuses fonctionnalités. L’application mobile MyT permet d’accéder aux différents services à distance. Recharge par induction, aide à la conduite de dernier cri, système de sécurité Toyota Safety Sense… Tout y est pour procurer aux passagers un maximum de confort et de sérénité.
Après trois décennies, la Toyota RAV4 reste une figure emblématique du segment des SUV compact. Son succès mondial témoigne de sa capacité à innover et à s’adapter avec brio.
Découvrez dans cette vidéo l’évolution du petit SUV à travers les générations :
