De nos jours, les automobilistes deviennent plus exigeants envers leurs véhicules. Surtout, en ce qui concerne le confort, la sécurité et la polyvalence de la voiture. Afin de répondre à cette attente toujours croissante, les constructeurs ne cessent de développer des technologies innovantes. Le but est d’améliorer les performances des autos modernes. L’un de ces systèmes est la suspension pneumatique.
Elle vient surtout absorber les chocs et les irrégularités de la chaussée. Alors qu’on ne le trouvait autrefois que dans les modèles de luxe, elle s’est démocratisée au fil du temps. Certains modèles dans le milieu de gamme en proposent. Concrètement, environ 5 % de ces voitures en sont équipées, dès la sortie d’usine. Mais qu’est-ce qui rend la suspension pneumatique si spéciale ?
Sommaire :
Que faut-il savoir sur suspension pneumatique ?
Ce système de suspension utilise de l’air comprimé pour absorber les chocs et ajuster la hauteur du véhicule. Au lieu de ressorts et d’amortisseurs passifs, elle est composée de soufflets en caoutchouc et de sphères gonflables reliées à une pompe à air et à des capteurs. L’air est transféré d’une partie à l’autre du système pour ajuster en permanence la hauteur et le niveau du véhicule.
Les différents composants et leurs modes de fonctionnement
La suspension pneumatique se compose de plusieurs éléments clés qui travaillent ensemble pour offrir une expérience de conduite améliorée.
- Le compresseur électrique est le cœur du système. Il produit l’air comprimé nécessaire pour gonfler les coussins d’air. Sa capacité à réguler la pression permet d’ajuster la hauteur de la suspension et sa réponse aux conditions de route.
- Les électrovannes de commande et d’échappement gèrent le flux d’air vers et depuis les soufflets. La vanne de commande dirige l’air vers les coussins pour les gonfler, tandis que la vanne d’échappement permet de dégonfler la suspension ou de faire des ajustements.
- Les ressorts pneumatiques, ou soufflets remplacent les ressorts métalliques traditionnels et absorbent les chocs de la route. Leur gonflage et dégonflage adaptent la suspension à diverses situations de charge et de conduite.
- Les capteurs de hauteur surveillent en continu la hauteur du châssis. Ils envoient ces informations au calculateur pour des ajustements de suspension en temps réel.
- Le calculateur reçoit les données des capteurs et commande le compresseur et les électrovannes pour réguler la pression dans les soufflets. C’est ainsi que l’ordinateur de bord assure une réponse de suspension précise.
- Il y a aussi les canalisations pneumatiques qui transportent l’air comprimé du compresseur aux soufflets. Puis, ils assurent la circulation de l’air dans tout le système.
Mode contrôle
Il existe deux méthodes pour contrôler une suspension pneumatique. Le conducteur peut modifier manuellement la hauteur du véhicule selon ses préférences, grâce à un bouton dédié. La hauteur est automatiquement modulée par l’ordinateur de bord selon les conditions de conduite détectées par des capteurs.
Le calculateur analyse des paramètres comme la vitesse, l’état de la route, la charge embarquée, etc. En se basant sur ces données, il commande alors le gonflage ou le dégonflage des coussins d’air de la suspension. Celle-ci a donc la capacité de s’adapter aux circonstances pour offrir confort et sécurité maximum en toutes situations.
Voici un exemple avec une Volkswagen :
Les différents types de suspension pneumatique
Le terme pneumatique recouvre deux systèmes : le renfort pneumatique et la suspension pneumatique intégrale.
Le renfort pneumatique consiste à ajouter des coussins d’air à la suspension existante, généralement sur l’essieu arrière. Ils sont plus présents dans les véhicules lourds comme les camions ou les camping-cars pour offrir une meilleure capacité de charge. Ils permettent aussi de maintenir le garde au sol élevé. Ce type de suspensions existe pour améliorer la performance sous des charges lourdes.
Quant à la suspension pneumatique intégrale, elle remplace complètement la suspension traditionnelle. Les coussins d’air substituent les ressorts conventionnels. Ils offrent ainsi un meilleur amortissement des terrains accidentés. Ce type se retrouve souvent dans les véhicules haut de gamme, comme les SUV et les berlines de luxe.
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Qu’est-ce qui rend la suspension pneumatique si avantageuse ?
Elle combine les qualités d’une suspension souple et confortable avec celles d’un modèle ferme et performant. En ajustant électroniquement la pression d’air dans les coussins gonflables, elle s’adapte en temps réel aux conditions de conduite. C’est ce qui aide la suspension pneumatique à absorber les irrégularités de la route et à offrir une tenue de route précise. Cette polyvalence en fait une solution optimale conciliant confort et sécurité.
Amélioration du confort
Lorsque l’on conduit sur une route accidentée, chaque nid-de-poule et irrégularité du goudron se fait sentir. Il provoque même des secousses et des tremblements désagréables du véhicule. Les soufflets pneumatiques ajustables savent absorber les chocs et les vibrations provenant des irrégularités de la route. Cela se traduit par une conduite plus douce, avec moins de la fatigue. La suspension pneumatique vise surtout à améliorer le confort des passagers, même sur des surfaces routières inégales ou accidentées.
Meilleure tenue de route
Elle contribue à une meilleure tenue de route et une excellente stabilité du véhicule. Au fait, la suspension pneumatique s’adapte dynamiquement aux changements de conditions routières. De quoi maintenir une meilleure adhérence et optimiser la réponse du véhicule lors des virages, des accélérations ou des freinages.
Capacité de charge utile augmentée
Sur les véhicules utilitaires et les poids lourds, le renfort pneumatique augmente le poids supporté. Pourtant, il ne provoque aucune perte de stabilité ni dégradation du comportement routier. Concrètement, cette suspension peut s’adapter à différentes charges en ajustant la pression dans les coussins d’air. Elle garantit ainsi une hauteur de caisse constante et une répartition équilibrée du poids.
Adaptabilité selon l’utilisation
Cette technologie offre une grande adaptabilité selon l’utilisation du véhicule. Elle permet la possibilité de modifier la hauteur de la suspension et la fermeté des ressorts pneumatiques. Le conducteur peut donc ajuster le véhicule pour différentes conditions de conduite. Par exemple, plus bas pour une conduite sur autoroute afin d’améliorer l’aérodynamisme, ou plus haut pour la conduite hors route.
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Qu’en est-il des inconvénients ?
Ce type de suspension a beau séduire de plus en plus d’automobilistes pour son confort et sa polyvalence. Cependant, elle présente certains défauts qu’il importe de considérer.
Coût d’achat élevé
Proposée généralement en option, la suspension pneumatique entraîne un surcoût à l’achat. L’exemple de la Peugeot 508 illustre bien cette différence de prix. Alors que la version berline classique démarre à 43 650 euros, la variante SW équipée de suspension pneumatique s’affiche au moins à 60 900 euros. Ce coût supplémentaire est dû à l’intégration d’un système sophistiqué. Il revient donc à chacun de déterminer si ce supplément vaut les avantages promis en termes de dynamisme et de confort.
Coût d’entretien et de maintenance élevé
Cette solution révolutionnaire nécessite un entretien régulier pour maintenir son efficacité et sa fiabilité. Le remplacement de pièces composantes peut s’avérer onéreux, ce qui est également le cas pour leur installation. En raison de sa complexité, leur maintenance requiert l’expertise des professionnels qualifiés, ce qui augmente les coûts.
Risque de pannes
Comme pour tout système complexe, la suspension pneumatique est sujette à des pannes. Les fuites d’air dans les soufflets ou les problèmes avec le compresseur d’air peuvent entraîner une défaillance du système. Et cela va sans doute nuire au confort et à l’agrément de conduite.
Système trop complexe
La suspension pneumatique est un système plus complexe que les suspensions traditionnelles. Cette complexité peut rendre les diagnostics et les réparations plus difficiles et nécessiter des compétences spécialisées. Cela constitue un inconvénient, surtout dans les régions où ces compétences sont moins accessibles.
Poids du véhicule augmenté
L’ajout de tous les éléments supplémentaires : réservoirs, compresseurs… augmente inévitablement le poids total du véhicule. Cela impactera les performances de la voiture, en particulier sur les modèles plus petits ou plus légers.
Augmentation de la consommation de carburant
Le fonctionnement du compresseur pour fournir l’air comprimé nécessite plus d’énergie. À cela s’ajoute aussi le poids supplémentaire dû à l’ajout de certains composants. Il pourrait donc y avoir une légère augmentation de la consommation de carburant.
En vidéo l’explication sur la suspension pneumatique :
