La première transmission automatique date de 1925 et a traversé l’histoire. Elle reste discrète, en phase de perfectionnement pour réapparaître des décennies plus tard. Ce système devient omniprésent sur la majorité des voitures modernes. Comment a réellement évolué la transmission automatique ?
Sommaire :
Naissance de la transmission automatique
La transmission d’un véhicule moderne intègre toujours une boîte de vitesse, que ce soit manuel ou automatique. La première ébauche de ce système revient à Daimler et Maybach en 1894. Les voitures pouvaient non seulement faire de la marche avant, mais aussi de la marche arrière grâce à des chaines ou des courroies. Cela évoluera au fil du temps et sera surtout présent en Amérique entre 1900 et 1955.
De son côté, Louis Renault révolutionne cette technique en proposant une transmission à prise directe. Un arbre va se charger de la distribution de la puissance du moteur vers les essieux, à la place de la courroie ou de la chaine. Il s’agit de la première boîte de vitesses mécanique moderne. Renault va ensuite vendre sa technique à au moins 120 constructeurs automobiles en 1914. Certains achètent pour l’utiliser, d’autres pour la reproduire.
L’apparition de la première boîte automatique, donc transmission auto par nature, date de 1925. Un Alsacien du nom de Gaston Fleischel a monté une boîte automatique sur une Citroën B14. Cet innovateur et talentueux bricoleur est aussi derrière le changement de vitesses sur les deux-roues.
Adolphe Kégresse, quant à lui, contribue à la technique en proposant une variante en 1935. Il présente la première boîte de vitesses automatique à double embrayage. Cette invention va rester discrète avant de revenir dans les années 80. Elle équipera les protos Le Mans de Porsche, et l’Audi coupé Sport Quattro. L’Audit TT l’utilise en série depuis l’année 2003.
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Qu’est-ce qu’une transmission automatique ?
Ce système prend à la fois en charge le rôle de l’embrayage et la boîte de vitesses. La transmission automatique porte ce nom, justement parce qu’elle fonctionne de manière machinale. Elle se compose du convertisseur de couple, de la boîte de vitesses, et d’un module de contrôle électronique.
Ce dernier va d’ailleurs jouer le rôle de l’embrayage, et s’occuper des passages de rapports de vitesses selon le régime du moteur. La boîte va donc s’adapter à votre moteur. Ce mouvement entraîne une montée du couple transféré aux roues à la hauteur de la boîte.
Il existe un seuil de régime minimal et maximal à respecter pour chaque rapport. Ce seuil va dépendre des caractéristiques du moteur de votre véhicule. Sur une transmission manuelle, vous devrez faire attention à ce détail à chaque passage de rapports. Si le moteur tourne à une vitesse trop basse, il ne peut pas marcher sans encombre. Excéder la vitesse de rotation maximum se trouve également déconseillé. Il appartient au chauffeur de maîtriser la conduite en tenant compte de ces paramètres. Il adoptera ainsi le rapport qui projette aux roues le plus haut couple sans mettre le moteur en danger.
Vous ne rencontrerez pas ce souci sur une transmission automatique. Elle va faire correspondre le rapport à la vitesse de la voiture et le régime suffisant pour le moteur. Selon le type de transmission, vous pouvez avoir des engrenages qui s’emboîtent physiquement pour actionner les rapports, ou non.
Les différents types de transmissions automatiques
Le fonctionnement d’une transmission automatique se résume au passage robotisé des rapports de vitesse de votre véhicule. Il existe cependant différents types de systèmes. Les constructeurs ont en effet développé et amélioré leurs techniques. On va découvrir les plus courants :
- La transmission automatique à convertisseur de couple est le type le plus courant. Comme son nom l’indique, on retrouve un convertisseur de couple pour transmettre la puissance du moteur aux roues. Sur cette version, il n’y a pas de friction physique entre les engrenages pour passer les rapports.
- La transmission à double embrayage utilise deux embrayages pour changer de vitesse. Le passage des rapports s’effectue de manière plus rapide et plus fluide. Cette version équipe souvent les sportives haut de gamme, comme Lamborghini. On peut aussi noter la boîte F1 à double embrayage (DCT) qui équipe les Ferrari.
- La transmission à variation continue (CVT) ne dispose pas de rapports de vitesse fixes. Elle emploie une courroie en forme de V pour avoir une plage de rapports de vitesse en continu. Cela à la boîte d’être prête à tout instant. Le CVT équipe souvent les citadines et les compacte.
- La transmission à boîte robotisée ressemble à une transmission manuelle, mais elle dispose d’un contrôle électronique. Ce dernier, comme un robot, va changer de vitesse automatiquement. Son avantage concerne la sensation d’être au volant d’une voiture avec une transmission manuelle. Chez Porsche, il s’agit de la boîte PDK, DSG chez Volkswagen, ou encore S-Tronic chez Audi.
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Avantages et inconvénients de la transmission automatique
Ses atouts
La conduite des véhicules pourvue de vitesses automatiques est très agréable. Le conducteur peut se concentrer sur la route sans se soucier du passage des rapports. C’est très pratique en ville avec les embouteillages, mais aussi lors des démarrages en côte.
D’un point de vue économique, une boîte auto consomme moins d’essence qu’une boîte manuelle. La raison concerne le contrôle électronique des rapports de vitesses. Il restera presque toujours dans la plage la plus efficiente de votre moteur. Toujours sur ce point, ce type de transmission ne sera jamais en surrégime. Le moteur ne souffrira pas non plus de ce problème.
Le coût d’entretien est plus abordable que la version manuelle. Cette dernière dispose plus de pièces, comme l’embrayage. Une boîte auto sera cependant plus difficile à la maintenance. Une petite goutte d’eau dans le système peut conduire au remplacement complet de la boîte de vitesses.
Inconvénients de la transmission automatique
La boîte automatique dispose aussi de quelques points négatifs en comparaison à l’habituelle boîte manuelle. Le plus notoire réside dans le coût des voitures qui revient très onéreux. On dénombre en effet un surcoût sur le prix des véhicules munis de changement au niveau de la boîte de vitesses. Cet écart commence cependant à se resserrer, au point d’annuler cette différence de prix sur les modèles récents. La boîte mécanique voit d’ailleurs sa cote monter à cause de sa rareté.
L’autre désavantage concerne le contrôle sur l’accélération et la décélération. On peut en effet profiter du frein moteur sur un véhicule avec une transmission manuelle. Cet inconvénient s’efface cependant grâce à la présence des palettes au volant, et des différentes modes de conduites. Pour ceux qui ne jurent que par la boîte manuelle, un conducteur de voiture automatique n’est pas un vrai conducteur. Cela reste encore à confirmer, mais les habitués de la transmission classique sont plus polyvalents.
Cette vidéo vous aidera aussi à avoir les bonnes habitudes avec ce type de véhicule.
L’avenir de ce type de transmission
La boîte manuelle se raréfie. Les constructeurs préconisent dorénavant l’option boîte automatique, même sur les modèles d’entrées de gamme. Certains envisagent même d’abolir les boîtes manuelles, tels que déclarés par Volkswagen en 2023.
L’arrivée des automobiles hybrides favorise cette position et les transmissions automatiques sont en phase de devenir la nouvelle norme, au désavantage des boîtes manuelles. Les voitures offriront désormais plus de confort, de stabilité et d’aisance de conduite aux clients. Les véhicules électriques, quant à eux, n’ont tout simplement pas besoin de transmission grâce aux moteurs indépendants sur chaque roue.
Si la boîte auto prend plus en plus la part du marché, les adeptes de la boîte mécanique existent encore. Cela s’applique aussi pour les amoureux du moteur thermique contre l’électrique. La boîte méca équipe désormais les sportives pur jus existant sur le marché, comme la Yaris GR, et autres à venir.
En conclusion, boîte manuelle ou boîte automatique ? Les voitures équipées d’une boîte de vitesses manuelle deviennent plus rares sur le marché. Les constructeurs équipent la plupart de leurs modèles avec une boîte auto.
