Au début des années 1980, Renault cherchait à marquer l’esprit des automobilistes avec un coupé original qui succéderait aux modèles 15 et 17. Le résultat fut la Renault Fuego, un véhicule ambitieux qui tenta de s’imposer sur un marché de plus en plus compétitif. Malgré un démarrage prometteur, la voiture a connu une carrière contrastée. Elle était à la fois adulée pour son design et critiquée pour ses performances. Cependant, elle reste aujourd’hui une voiture à redécouvrir pour celui qui cherche un coupé original des années 80 à un prix abordable.
Sommaire :
Une naissance ambitieuse dans un marché en pleine mutation
Au tournant des années 80, le marché automobile européen connaît une effervescence dans le segment des coupés. Renault, soucieux de proposer une gamme complète, décide de frapper un grand coup avec un nouveau modèle. Celui-ci est alors destiné à succéder aux Renault 15 et 17, dont la production venait de s’arrêter. C’est ainsi que naît la Fuego, un coupé aux ambitions affirmées qui va marquer son époque.
Ce véhicule vise avant tout une clientèle en quête de confort et de modernité. En effet, la Renault Fuego aspire à rivaliser avec des modèles phares comme la Ford Capri, l’Opel Manta ou encore la Porsche 924. Pour le constructeur au Losange, l’objectif est clair. C’est d’offrir un coupé distinctif, non seulement pour le marché français, mais aussi pour les marchés exportateurs. Par ce dernier, on fait référence à l’Allemagne, le Royaume-Uni et l’Amérique du Nord.
Avec ce nouveau modèle, Renault rompt avec sa tradition d’utiliser des chiffres pour désigner ses voitures. Le nom « Fuego », qui signifie « feu » en espagnol, annonce d’emblée la couleur : on s’attend donc à un tempérament bien trempé.
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Conception et design : un style qui marque son époque
Quand on parle de la Fuego, on ne peut pas se passer de son design. C’est le Centre de style Renault, dirigé par Robert Opron, qui s’en est chargé. Et tout ce que l’on puisse dire, c’est qu’ils n’ont pas fait les choses à moitié.
La Renault Fuego se distingue par plusieurs éléments. On pense particulièrement à cette fameuse bande striée au niveau de la ceinture de caisse, qui lui donne un air résolument moderne. Il y a aussi le hayon arrière arborant une bulle vitrée qui n’est pas sans rappeler la Jensen Interceptor.
L’aérodynamisme est également l’un de ses points forts. Avec un coefficient de traînée (Cx) de 0,34, le coupé Renault se place parmi les voitures les plus aérodynamiques de son époque. On retrouve des boucliers intégrés et de larges surfaces vitrées qui participent à cette performance.
Sous ces airs modernes se cache une base plutôt ancienne. La Fuego partage, en effet, sa plateforme avec la Renault 18, qui n’est elle-même qu’une évolution de celle de la Renault 12. On pourrait presque dire que c’est du neuf avec du vieux.
Caractéristiques techniques et performances : entre ambition et réalité
Sous le capot, ce coupé français propose une gamme de motorisations variée. À ses débuts, il a eu le moteur Cléon-Fonte de 1397 cm³ développant 64 ch au catalogue. À cela s’ajoute le moteur Cléon-Alu de 1647 cm³ offrant 96 ch. Ces motorisations lui permettent d’atteindre respectivement 158 km/h et 173 km/h en vitesse de pointe.
Le public trouve la Renault Fuego un peu juste en puissance. Face à cela, le constructeur tricolore ajoute rapidement le moteur Douvrin de 1995 cm³ développant 110 ch. Cette version permet à la Fuego de frôler les 190 km/h et d’abattre le 0 à 100 km/h en 10,5 secondes.
On notera cependant que les ambitions initiales de Renault étaient plus élevées. Un projet de Fuego équipée du V6 PRV était dans les cartons, mais il a malheureusement été abandonné suite aux crises pétrolières. Dommage, car cela aurait sans doute donné une tout autre dimension à la voiture.
Côté innovations techniques, la Fuego n’est pas en reste. Elle bénéficie d’un train avant à déport négatif, hérité de la Renault 20, qui lui confère une direction plus précise. Toutefois, la véritable révolution, c’est l’introduction du système PLIP. Il s’agit de cette télécommande qui permet d’ouvrir les portes à distance.
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Une gamme diversifiée pour la Renault Fuego
Le géant de l’automobile français a voulu faire de la Fuego un modèle polyvalent, capable de séduire un large public. C’est pourquoi il a proposé une gamme diversifiée pour son coupé.
Au lancement, il y avait les versions TL, GTL et GTS. La première est la version d’entrée de gamme, tandis que la GTL offre un équipement plus complet. Elle inclut des appuie-têtes, un compte-tours et des projecteurs à iode. La troisième, quant à elle, se distingue par son moteur plus puissant et sa boîte de vitesse à 5 rapports.
Il a fallu attendre en 1983 que la gamme s’étoffe véritablement avec l’arrivée de la version Turbo Diesel. C’est une première dans le segment des coupés. Avec ses 88 chevaux, elle n’est certes pas la plus performante, mais elle offre une consommation réduite qui séduira les gros rouleurs.
La version phare reste, néanmoins, la Renault Fuego Turbo qui est lancée en 1984. Dotée d’un moteur de 1565 cm³ développant 132 chevaux, elle permet à la Fuego d’atteindre les 200 km/h et d’abattre le 0 à 100 km/h en 9,7 secondes.
L’équipement est particulièrement soigné, surtout sur les versions haut de gamme. La GTX, par exemple, propose des phares antibrouillard, des essuie-projecteurs, une direction assistée et même une montre à quartz. Un véritable luxe pour l’époque !
Une carrière internationale contrastée
Si la carrière de ce coupé en Europe a été relativement courte, il a connu des destins variés selon les pays. Aux États-Unis, Renault tente l’aventure en s’associant avec American Motors Corporation (AMC). La Fuego y est commercialisée à partir de 1982, mais doit subir quelques modifications pour répondre aux normes américaines. On lui ajoute des pare-chocs renforcés et des feux spécifiques. Malheureusement, le succès n’est pas au rendez-vous et la commercialisation s’arrête dès 1985.
C’est en Argentine que la Renault Fuego connaît sa plus belle carrière. Produite localement de 1982 à 1992, elle y est considérée comme un modèle haut de gamme. Son succès est en grande partie dû à ses exploits en compétition, notamment dans le championnat TC2000 où elle remporte plusieurs titres consécutifs.
La version GTA, spécifique au marché argentin, mérite une mention particulière. Restylée par Alain Clenet, elle arbore un look plus moderne et bénéficie d’un moteur de 2165 cm³ développant jusqu’à 123 chevaux dans sa version GTA Max.
On ne peut pas parler de la Fuego sans évoquer les préparations Berta. Oreste Berta, célèbre préparateur argentin, a créé des versions survitaminées de la Fuego, poussant le moteur jusqu’à 171 chevaux. Ces versions étaient capables de dépasser les 200 km/h, rivalisant ainsi avec des modèles bien plus prestigieux comme la Porsche 924.
Une carrière commerciale en dents de scie
La carrière commerciale de la Fuego a connu des hauts et des bas. Son lancement en 1980 est un véritable succès, avec plus de 75 000 unités produites la première année. C’est même un record pour Renault dans le segment des coupés. Malheureusement, ce succès ne dure pas. En effet, les ventes commencent à décliner dès 1981, malgré les efforts de Renault pour dynamiser la gamme. Au total, compte tenu de toutes les versions et les pays confondus, la Fuego aura été produite à 265 367 exemplaires. Un chiffre qui reste honorable, même s’il est en deçà des espérances initiales de Renault.
Plusieurs facteurs entrent en jeu pour expliquer cette situation. Tout d’abord, le positionnement de la Fuego est ambigu, se situant entre un coupé confortable et une voiture sportive. Cette indécision a sans doute dérouté une partie de la clientèle. Ensuite, la concurrence se fait de plus en plus rude. L’arrivée des GTI, ces petites berlines sportives, change considérablement la donne. Elles offrent des performances similaires à celles de la Fuego, tout en étant plus pratiques et souvent moins chères.
Enfin, malgré ses qualités, la Fuego souffre de quelques défauts de jeunesse, notamment en termes de fiabilité. Ces problèmes, même s’ils sont progressivement résolus, nuisent à son image.
Ci-dessous, une Renault Fuego à 500 euros :
Aujourd’hui, quel regard porte-t-on sur la Renault Fuego ?
Si elle a longtemps été considérée comme un échec, son image tend à s’améliorer avec le temps. Les collectionneurs commencent à s’y intéresser, étant séduits par son design original et son côté représentatif des années 80. Sa cote reste abordable, oscillant entre 1 000 et 12 000 euros selon les versions et l’état du véhicule.
L’image de « Porsche du pauvre » qui lui collait à la peau tend à s’estomper. On reconnaît aujourd’hui les qualités de la Fuego : son style audacieux, ses innovations techniques et ses performances honorables pour l’époque. Même si elle n’a pas connu le succès escompté en Europe, elle a néanmoins marqué son époque.
Aujourd’hui, la Fuego trouve peu à peu sa place dans le monde de la collection. C’est une voiture relativement simple mécaniquement, donc elle s’avère facile à entretenir. Elle offre un bon confort et des performances correctes, surtout en version Turbo. Il faut cependant faire attention à la corrosion, qui est son principal point faible.
