Amédée Gordini. Un nom qui évoque la passion, l’ingéniosité et la performance. Un homme qui a su transformer des moteurs modestes en mécaniques redoutables. Dans les années 60, Renault fait appel à lui pour insuffler un esprit sportif à l’une de ses berlines populaires, la Renault 8. Le résultat ? La Renault 8 Gordini, une voiture devenue mythique sur la route comme en compétition.
Née pour rendre la sportivité accessible, cette berline a conquis des générations de passionnés. Son design distinctif, ses performances impressionnantes pour l’époque et son succès en rallye ont fait d’elle une légende. Comment cette petite voiture a-t-elle marqué l’histoire ? Retour sur une aventure qui a changé le visage du sport auto français.
Sommaire :
Les origines : une berline sans prétention
Dans les années 1960, la marque aux losanges est un acteur majeur de l’automobile populaire. En 1962, elle dévoile la Renault 8, une berline compacte qui succède à la Dauphine. La R8 se veut moderne et pratique, avec une silhouette angulaire et un moteur en porte-à-faux arrière. Cette architecture est inhabituelle aujourd’hui, mais courante à l’époque.
Propulsée par moteur modeste de 956 cm³ développant 43 chevaux, elle est loin d’être une sportive. Cependant, la berline dispose d’une innovation notable : quatre freins à disque, un équipement encore rare sur ce type de véhicule. Grâce à cela, la Renault 8 offre un bon comportement routier et devient rapidement populaire auprès des automobilistes.
Renault ne s’arrête pas là et vise encore plus haut. La firme veut séduire les amateurs de sport automobile avec une version plus performante. À cette époque, les petites sportives comme la Mini Cooper S dominent les rallyes.
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Comment Amédée Gordini a-t-il transformé la Renault 8 en une sportive redoutable ?
Le géant tricolore s’adresse à Amédée Gordini, un préparateur automobile reconnu pour ses modifications sur des Simca et des Fiat. Son savoir-faire lui a valu le surnom de « sorcier ». Il a le pouvoir de tirer le maximum des moteurs modestes pour en faire de vraies mécaniques de course.
Le préparateur italien s’attaque alors au moteur de la Renault 8, en conservant sa base. Il ajoute une nouvelle culasse hémisphérique et deux carburateurs double corps. Résultat : la puissance passe à 77,5 chevaux DIN (95 SAE), soit presque le double de la R8 standard.
Les améliorations ne s’arrêtent pas là. Le châssis est renforcé, les suspensions raffermies et deux amortisseurs supplémentaires sont ajoutés à l’arrière pour stabiliser la voiture. Renault intègre également une boîte 4 vitesses plus adaptée à la performance.
En octobre 1964, la Renault 8 Gordini est dévoilée au Salon de Paris. À première vue, elle ressemble à une Renault 8 classique. Toutefois, sous sa robe bleue de France, elle cache une sportive capable d’atteindre 170 km/h et d’accélérer avec une vivacité surprenante.
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Des débuts en compétition prometteurs, mais exigeants
Dès sa sortie, Renault engage la R8 Gordini en compétition pour démontrer son potentiel. Et le succès ne tarde pas. Dès 1964, Jean Vinatier remporte le Tour de Corse. Cette victoire prouve que la petite berline tricolore a sa place parmi les sportives de son époque.
Son agilité et sa puissance font d’elle une voiture appréciée des pilotes, mais son architecture tout arrière la rend délicate à piloter. Son comportement survireur surprend les moins expérimentés, mais entre de bonnes mains, elle devient une arme redoutable en rallye.
Pour démocratiser le sport auto, la marque aux losanges décide en 1966 de lancer une compétition monotype : la Coupe Gordini. L’idée est simple : une course avec des voitures identiques, où seul le talent du pilote fait la différence.
L’évolution de la Renault 8 Gordini : de la 1100 à la 1300
Si la Renault 8 Gordini 1100 a posé les bases, elle reste limitée sur certains points. Notamment, sa boîte 4 vitesses se révèle trop courte pour exploiter pleinement ses performances. Son constructeur décide donc de pousser encore plus loin l’évolution de la voiture.
En 1967, la marque française dévoile la Renault 8 Gordini 1300, une version améliorée sur plusieurs aspects. Parmi lesquels, on cite :
- Moteur porté à 1255 cm³ avec 88 chevaux DIN (110 SAE).
- Ajout d’une boîte 5 vitesses, offrant une meilleure allonge sur route.
- Quatre phares à l’avant, qui deviennent sa signature visuelle.
- Réservoir supplémentaire à l’avant, améliorant la répartition des masses.
Cette nouvelle version permet à la R8 Gordini de rester compétitive face à des rivales de plus en plus affûtées. Elle continue de briller en rallye et sur circuit jusqu’en 1970, date à laquelle elle est remplacée par la Renault 12 Gordini.
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L’apogée : des victoires marquantes et des pilotes légendaires
La Renault 8 Gordini s’illustre dans de nombreuses compétitions. Outre le Tour de Corse, la petite bombinette excelle dans des épreuves comme le Rallye Monte-Carlo. Elle devient même une référence pour les jeunes pilotes souhaitant se faire un nom.
La Coupe Gordini renforce son image de voiture formatrice. Les courses sont souvent spectaculaires, avec des batailles serrées sur circuit, en côte et même sur route ouverte.
Les pilotes qui se sont illustrés avec la R8 Gordini ont marqué l’histoire du sport auto. Jean Ragnotti, connu pour son talent en glisse, perfectionne son pilotage avec elle avant de devenir une star du rallye avec Renault. Jean-Luc Thérier et Gérard Larrousse font également partie des grands noms passés par la Gordini.
Un design reconnaissable entre mille
La Renault 8 Gordini doit sa légende autant à ses performances qu’à son style unique.
Un bleu et des bandes devenus iconiques
Lorsqu’on pense à la R8 Gordini, une image vient immédiatement en tête : une berline compacte bleue avec deux bandes blanches longitudinales. Ce Bleu France 418 est devenu sa signature, tout comme ces bandes qui soulignent son caractère sportif. Pourtant, elles n’étaient pas systématiquement appliquées en usine. Renault les fournissait sous forme d’autocollants, laissant aux propriétaires le soin de les poser eux-mêmes.
Un avant agressif avec ses quatre phares
Si les premières R8 Gordini 1100 (1964-1966) ressemblaient fortement à la Renault 8 Major, la R8 Gordini 1300 introduite en 1967 adopte un avant à quatre phares. Ce détail, en plus d’améliorer la visibilité de nuit en rallye, lui donne une allure plus agressive.
Un intérieur pensé pour la course
À l’intérieur, la Renault 8 Gordini conserve une présentation sobre, mais adaptée à une conduite sportive. On retrouve un tableau de bord enrichi, avec un compte-tours, une jauge de température d’eau et une pression d’huile… Autant des équipements essentiels en compétition.
Les sièges restent relativement confortables pour une voiture sportive. Cependant, les modèles destinés à la compétition étaient parfois modifiés avec des baquets plus enveloppants et un arceau de sécurité. Ce dernier n’était pourtant pas obligatoire au début.
Un autre détail marque l’intérieur : le grand volant fin, typique des voitures de l’époque. Il nécessite un vrai travail de pilotage pour maîtriser la direction et les transferts de charge.
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Un héritage toujours vivant
Aujourd’hui, la Renault 8 Gordini est une voiture de collection très prisée. Avec moins de 11 600 exemplaires produits, elle est devenue rare et sa cote ne cesse d’augmenter. Un modèle en bon état peut se négocier entre 40 000 et 60 000 euros, voire plus pour une version totalement restaurée.
En comparaison, une Renault 8 standard est bien plus accessible. Il peut se trouver à moins de 10 000 euros, soulignant ainsi la valeur exceptionnelle de la version Gordini. Cette différence s’explique par son pedigree sportif, sa rareté et son importance dans l’histoire du sport automobile.
Son influence se retrouve dans plusieurs modèles Renault :
- La Renault 5 Alpine et la Renault 5 Turbo, qui ont poursuivi l’esprit des petites sportives accessibles.
- La Clio Williams et les Renault Mégane R. S., qui ont hérité de la philosophie Gordini en proposant des performances élevées à un prix compétitif.
Son héritage perdure encore aujourd’hui, au point que chaque année, l’AC accueille les passionnées de la R8 Gordini. Ils s’y retrouvent pour partager leur amour de la voiture et la voir briller sur circuit.
Pour résumer, la Renault 8 Gordini n’est pas qu’une simple berline sportive. Elle est l’emblème d’une époque, celle où le sport automobile devenait accessible à tous. Grâce à Amédée Gordini et Renault, elle a marqué des générations de pilotes et passionne encore. Son design emblématique, ses performances et son histoire en compétition en font une légende du sport automobile français.
Ci-dessous, la Renault 8 Gordini en pleine action :
