Lorsqu’on pense aux voitures emblématiques du 20e siècle, un modèle se détache : la Honda Civic. Depuis son lancement en 1972, cette berline compacte s’est vendue à plus de 27,5 millions d’exemplaires à travers le monde. Ce succès phénoménal en dit long sur l’attachement des automobilistes à ce modèle fiable, pratique et abordable. Pionnière à bien des égards, la Honda Civic n’a pas cessé de se réinventer au fil des décennies pour rester dans l’air du temps. Retour sur la riche histoire de la Honda Civic, un modèle culte.
Sommaire :
Dans quel contexte la célèbre Honda Civic est-elle née ?
Aux débuts des années 1970, le monde traversait une grave crise pétrolière qui a tout bouleversé dans l’industrie automobile. Avec la flambée des prix de l’essence, les grosses cylindrées américaines deviennent un luxe que peu de gens pouvaient se permettre. En effet, ces voitures sont très gourmandes en carburant. Les consommateurs se sont mis à concocter des modèles plus petits, économiques et écologiques.
La plupart des constructeurs européens comme Renault ou Fiat proposaient déjà ce genre de petites citadines pratiques. On parle de la fameuse Renault 5 et de la Fiat 127. Aux États-Unis, les géants de l’automobile peinaient à s’adapter à cette nouvelle demande. Contrairement à Honda qui saisit l’occasion. Confrontée à la forte croissance économique au Japon dans les années 60, la marque ambitionne de conquérir les marchés internationaux.
Soichiro Honda et ses équipes se lancent alors dans un projet révolutionnaire. Cela consiste à concevoir une voiture compacte, sobre en carburant, mais fiable et polyvalente, à contre-courant des tendances du moment. Après des mois de préparation intense, la première Civic arrive sur le marché en juillet 1972. Forte d’un design novateur et d’un petit moteur sobre, elle devient la réponse idéale aux nouveaux défis énergétiques et écologiques.
Découvrez les générations de Civic depuis ses débuts :
VOIR AUSSI : Toyota Corolla GR vs Toyota Yaris GR
Des débuts modestes en 1972
La toute première Civic était une petite voiture révolutionnaire pour l’époque. Son design était très compact et affichait des lignes épurées. Mesurant 3,54 m de long et 1,50 m de large, personne n’avait jamais vu une citadine comme celle-là, auparavant. Sous le capot, elle embarquait un petit moteur 4-cylindres de 1,2 litre, développant entre 69 et 76 chevaux. Modeste en matière de puissance, la Civic démontrait qu’on pouvait obtenir de bonnes performances sans sacrifier l’efficacité énergétique.
Malgré sa taille compacte et son moteur de petite cylindrée, la première Civic a rapidement séduit les automobilistes. Ils ont surtout adoré son côté pratique, inventif et pas cher à l’utilisation. Elle devient vite une référence incontournable, se vendant à plus d’un million d’unités en l’espace de 4 ans.
La Honda Civic était à la fois pratique, peu consommante, et répondait bien à la situation de l’époque.
Cette version originale posait ainsi les bases de l’un des modèles les plus vendus et les plus emblématiques du constructeur japonais. Quant à ce dernier, il a réussi son pari d’établir un modèle pionnier qui saura répondre aux nouveaux besoins des consommateurs.
Dès lors, la Honda Civic n’a eu de cesse d’évoluer pour rester dans l’air du temps. Chaque nouvelle génération a apporté son lot de changements stylistiques, d’améliorations techniques et de réponses aux attentes mouvantes des consommateurs.
VOIR AUSSI : Peugeot 205 GTI : La reine des « hot hatch » française
Honda Civic : une gamme en perpétuelle évolution
Arrive ensuite l’année 1979, date à laquelle la 2e génération fait son apparition. Elle a conservé le concept de voiture compacte tout en gagnant quelques précieux centimètres pour améliorer la sécurité. La Civic II affiche un design trapézoïdal distinctif. Pour diversifier son offre, Honda introduit une transmission manuelle à cinq vitesses dans le catalogue.
En 1983, la 3e génération débarque avec l’arrivée de nouvelles versions. En plus de la Honda Civic à hayon, les clients ont droit à un modèle à trois, quatre ou cinq portes. Les familles peuvent opter pour un break. Cela marquera aussi le début de la Civic avec une version sportive.
C’est en 1987 que le constructeur a pris un tournant décisif avec la 4e génération. Celle-ci marque les débuts du légendaire système de distribution variable VTEC. Une avancée technologique qui contribuera à forger la réputation sportive de la Civic. Cette mouture baptisée « ED » reste d’ailleurs l’une des plus emblématiques de la gamme.
Les années 90 voient la Civic s’arrondir pour gagner en élégance. Son esthétique reste dans l’air du temps en adoptant le style Biodesign. La 6e génération de 1995 inaugure même une déclinaison hautes performances pour satisfaire les automobilistes avides de sensation forte. Baptisée Type-R, celle-ci deviendra une icône auprès des amateurs de voitures puissantes.
En 2001, la 7e génération « EP » mise sur un look monospace très pratique. Cette Honda Civic introduit des motorisations plus économiques avec la technologie hybride. Il est question de montrer leur engagement pour l’environnement.
La connectivité est devenue la priorité en 2011 avec la 9e mouture. Celle-ci a complété le catalogue avec des moteurs turbo pour la première fois. En 2017, la 10e génération était très différente. Beaucoup de gens l’ont controversée pour son nouveau design. Cela n’a pas empêché Honda d’innover en ajoutant un nouveau moteur à 3 cylindres turbo. Depuis 2022, la Civic est à sa onzième génération, qui s’appuie sur 50 ans d’héritage.
Comment la Civic a redéfini le marché automobile ?
Chaque génération évolue avec un look futuriste, des technologies de pointe et de bonnes performances. Les années passent, mais la Civic reste fidèle à son essence même. Celle d’offrir une petite voiture spacieuse et amusante à conduire. Cette gamme a révolutionné le marché automobile à plusieurs niveaux, en apportant son lot d’innovations techniques et mécaniques majeures.
Dès son lancement en 1972, la Honda Civic a défié les normes établies en proposant un véhicule performant et sobre en carburant. Son moteur CVCC (Compound Vortex Controlled Combustion) a été spécifiquement développé pour répondre aux nouvelles lois portant sur l’antipollution. Sans devoir utiliser un convertisseur catalytique coûteux, ce bloc a marqué une avancée significative dans un contexte de crise pétrolière. Cela a permis à Honda de gagner un avantage compétitif par rapport à ses pairs.
La Civic a réinventé les standards en matière de performances et d’efficacité énergétique avec son système de distribution variable VTEC. Cette technologie novatrice a pour but d’optimiser la puissance et le couple, tout en limitant la consommation. Au fil du temps, la berline ne cesse d’intégrer des innovations de pointe. Comme en témoigne la transmission à variation continue, apparue en 2003 dans un objectif d’améliorer le rendement. Ses diverses avancées techniques ont valu à la compacte Japonaise de multiples récompenses prestigieuses, y compris ses titres de « Voiture de l’année » à plusieurs reprises.
La Civic Type-R de 1995 a démocratisé l’accès à des berlines sportives réputées et inaccessibles jusque-là.Cette gamme emblématique a également tenu un rôle important dans l’expansion de Honda sur les marchés internationaux. En particulier, en Amérique du Nord, où elle a rapidement gagné en popularité. Par conséquent, d’autres constructeurs japonais pouvaient enfin pénétrer les marchés occidentaux.
Honda Civic : la star des routes et des écrans
Au-delà de ses prouesses techniques et de son succès commercial, la Honda Civic est aussi une icône culturelle. Son influence s’étend des routes du monde entier aux écrans de cinéma. Sur les rues de la ville, cette berline compacte est vite devenue un modèle culte auprès des amateurs de tuning et de personnalisation. Sa polyvalence et son look séduisant en ont fait un objet de prédilection pour les customisations en tout genre. Il existe même des clubs réunissant les propriétaires de Civic modifiée.
C’est sans doute au cinéma que la popularité de la Civic a été la plus marquante. La compacte Japonaise a fait des apparitions remarquables dans des films à succès tel que la saga Fast and Furious. Dans ce long-métrage, elle s’est présentée comme une voiture de course modifiée capable de performances impressionnantes. Cela a même incité une génération entière de passionnés automobiles à personnaliser leur propre Honda Civic.
Le petit monstre n’a pas non plus échappé aux créateurs de jeux vidéo. Il figure dans de nombreux titres de simulations de course et de tuning. Les joueurs peuvent le conduire et le customiser à l’infini, selon leurs envies et leurs humeurs. Même dans le monde de la musique, la Civic a inspiré des chansons de rap célèbres. Tous ces engouements cimentent son statut de star emblématique, au-delà d’une simple voiture.
Découvrez la scène iconique de Fast and Furious 1 :
Que devient la Honda Civic aujourd’hui ?
Après un demi-siècle d’existence et d’évolutions constantes, la Honda Civic reste plus que jamais au sommet de sa forme. La 11e génération dévoilée en 2022 marque le 50e anniversaire de ce modèle emblématique, sur un ton résolument moderne.
Son design adopte des lignes rétrofuturistes avec une silhouette profilée au style sportif affirmé. À l’intérieur, on retrouve les dernières technologies en matière de connectivité, de systèmes d’aides à la conduite et de confort. Cette nouvelle Civic tire son épingle du jeu sur le plan mécanique : exit les vieilles motorisations essence traditionnelles. La gamme se tourne définitivement vers une offre 100 % électrifiée.
Son bloc 2,0 litres hybrides de 143 chevaux assure un excellent compromis entre performances et sobriété. Les amateurs de sportivité pourront toujours compter sur la déclinaison Type-R, dotée d’un fougueux 2,0 litres turbo de 329 chevaux. Cette déclinaison sportive sera d’ailleurs la dernière à recevoir un moteur 100 % thermique, chez Honda. Les générations futures devraient toutes adopter une motorisation hybride rechargeable ou 100 % électrique afin de répondre aux normes environnementales.
Les futures Honda Civic resteront fidèles à l’ADN de la toute première Civic avec un avenir rempli d’innovations.
Pour plus d’anecdotes et de détails, on vous laisse cette vidéo :
